Në fillim të shekullit të 20-të, koncepti i katarsisit hyri në psikologji dhe psikoterapi. Ai bazohet në praktikën psikoterapeutike të psikanalizës, pioneri i së cilës konsiderohet të jetë Sigmund Freud. Në psikanalizë, koncepti i "katarsis" është sinonim i përgjigjes, e cila çon në eliminimin e konflikteve të thella të brendshme të pacientit dhe çlirimin nga vuajtjet mendore.
Përkthyer nga greqishtja, termi "katarsis" do të thotë "shërim" ose "pastrim". Thelbi i metodës së propozuar nga Frojdi dhe zhvilluar nga ndjekësit e tij është futja e qëllimshme e një personi në një gjendje hipnoze. Një gjendje e tillë e ndryshuar e ndërgjegjes së pacientit i hap psikoterapistit qasjen në kujtime të dhimbshme dhe përvoja traumatike të personit që kërkoi ndihmë. Lirimi i impulseve të pavetëdijshme pasohet nga lëshimi i përvojave, në shumicën e rasteve duke çuar në eliminimin e manifestimeve patogjene.
Efekti i katarzës mund të interpretohet si më poshtë. Në sfondin e përvojave më të forta, të shoqëruara nga ndjesi trupore, një person heq konfliktin e brendshëm, duke kaluar në një gjendje pa tension. Efekti më i madh psikoterapeutik arrihet kur pacienti me vetëdije kalon ngjarje të dhimbshme të së kaluarës për të, duke lidhur mendjen, emocionet dhe ndjesitë e tij fizike. Kjo nuk ka të bëjë me riprodhimin verbal të fotografive traumatike të së kaluarës, por me zhytjen e plotë në to me hyrjen në sferën e pavetëdijes.
Kalimi nëpër katarsis bën të mundur arritjen në rrënjët e thella të konfliktit psikologjik dhe eleminimin e shkakut të përvojave të dhimbshme. Në të njëjtën kohë, theksi vihet në lirimin somatik dhe emocional, dhe jo në ndërtimet logjike. Vetëanalizimi dhe përpjekjet për të gjetur një shpjegim të arsyeshëm për papërshtatshmërinë e personalitetit ndaj kushteve të situatës vetëm e ndërlikojnë arritjen e pastrimit.
Përvoja e katarsisit të pacientit shpesh çon menjëherë në zhytjen e tij në një gjendje qetësie, një përmirësim të mprehtë të mirëqenies fizike. Për një kohë të gjatë, ngarkesa e akumuluar, e shkarkuar përmes katarsisit, sjell një ndjenjë të çlirimit dhe pastrimit të plotë nga situata traumatike. Si rregull, kalimi nëpër një përvojë katartike sjell një ndjenjë të lirisë së plotë në jetën e një personi, dhe në disa raste heq nevojën për ndikime të mëtejshme terapeutike.
