Shpesh mund ta dëgjoni fjalën "egoizëm" në një kontekst jashtëzakonisht negativ. Egoistët qortojnë njerëzit që shkelin interesat e të tjerëve, të rrëmbyer vetëm nga qëllimet e tyre. Sidoqoftë, në një kontekst psikologjik, ky term shpesh merr një konotacion pozitiv dhe mendimi botëror e dinte konceptin e "egoizmit të arsyeshëm". Gërmimi në historinë e konceptit do t'ju ndihmojë ta kuptoni atë.
Si një koncept filozofik, fjala egoist (nga vetja latine - "Unë") u formua në shekullin e 18-të. Një nga teoricienët e tij - Helvetius - formuloi të ashtuquajturën teori të "dashurisë së arsyeshme për veten". Mendimtari francez besonte se dashuria për veten është motivi themelor i veprimit njerëzor.
Përkufizimi klasik i egoizmit thotë se është një sistem i tillë vlerash në të cilin motivi i vetëm i veprimtarisë njerëzore është mirëqenia personale. Kjo nuk do të thotë gjithmonë neglizhencë e plotë ndaj të tjerëve. Pra, Bentham argumentoi se kënaqësia më e lartë është jeta në përputhje me normat morale të shoqërisë (domethënë, sjellja e një egoisti nuk bie në kundërshtim me të mirën e të gjithë shoqërisë). Dhe Ruso zbuloi se njerëzit tregojnë dhembshuri dhe ndihmojnë të tjerët, përfshirë edhe për hir të ndjenjës superiore. Mill shkroi se gjatë zhvillimit, individi lidhet aq fort me shoqërinë saqë fillon ta shoqërojë atë me nevojat e tij. Bazuar në ide të ngjashme të Feuerbach, Chernyshevsky shkroi "Parimin antropologjik në filozofi", ilustruar artistikisht në romanin "Çfarë duhet të bëhet?"
Tradicionalisht, egoizmi i është kundërvënë altruizmit (nga latinishtja alter - "tjetër"), por psikologjia moderne shmang një kundërshtim të tillë. Për sa kohë që një person jeton në shoqëri, nevojat e tij kryqëzohen vazhdimisht me interesat e njerëzve të tjerë. Teoricienët e viteve të fundit e kanë interpretuar egoizmin racional si aftësinë për të matur përfitimet e veprimeve të caktuara kundër shqetësimeve dhe për të ndërtuar marrëdhënie për një kohë të gjatë, duke ruajtur një ekuilibër të kujdesit për veten dhe të tjerët.
Duke folur për egoizmin si një problem, ato më së shpeshti nënkuptojnë një hiper përqendrim në "Unë" të dikujt, egocentrizmin. Kjo shpesh bëhet rezultat i edukimit, kur prindërit kënaqin tepër dhe pa arsye të gjitha tekat e fëmijës. Duke u rritur dhe duke lënë botën e vogël të folesë së familjes, egoisti përballet me faktin se bota nuk rrotullohet aspak rreth tij. Më shpesh, në marrëdhëniet personale, njerëzit e tillë përpiqen të gjejnë një partner i cili do të riprodhojë një model më të përshtatshëm për të: duke kompromentuar vazhdimisht interesat e tij për të kënaqur dëshirat e tij. Si këshillë për prindërit, psikologët rekomandojnë që ata vetë të udhëhiqen nga egoizmi i arsyeshëm: mësoni ta refuzoni fëmijën, merrni parasysh mendimin e tij, por mos e vendosni fëmijën në krye të hierarkisë familjare.
