Simptomat e autizmit zakonisht shfaqen midis moshës tre dhe pesë vjeç. Dhe shumë rrallë, diagnoza vendoset tek adoleshentët ose të rriturit.
Zakonisht, shprehjet e fytyrës së pacientit janë të zhvilluara dobët. Fëmija buzëqesh vetëm në përgjigje të ndjenjave të tij të brendshme dhe nuk i percepton përpjekjet e atyre që e rrethojnë për ta gëzuar atë. Shprehjet e fytyrës së njerëzve nuk kanë ndonjë kuptim semantik për të. Ai flet për veten e tij në vetën e tretë, dhe përdor gjeste vetëm për të treguar nevojat fiziologjike. Fjalimi mund të mungojë, vonohet ose jonormal.
Njerëzit autikë kurrë nuk marrin pjesë në lojëra të përgjithshme. Ata mund të kalojnë orë të tëra duke bërë të njëjtën gjë. Një tipar i zakonshëm është përsëritja e lëvizjeve stereotipike të tilla si duartrokitja ose tundja e kokës.
Fëmijë të tillë ndihen rehat vetëm në një mjedis të njohur. Nëse një person autik është "tërhequr" nga mjedisi i tij i zakonshëm, një sulm i agresionit mund të ndodhë si në lidhje me të tjerët ashtu edhe me veten e tij. Pacientët shpesh kanë gjendje obsesive.
Kur autizmi kombinohet me anomalitë e tjera në zhvillimin e trurit, ndodh prapambetje e thellë mendore. Nëse sëmundja është e lehtë, me dinamikë të mirë të zhvillimit të të folurit, inteligjenca mund të jetë jo vetëm normale, por edhe shumë më e lartë se mesatarja. Sidoqoftë, tipari i tij dallues është fokusi i tij i ngushtë.
Një fëmijë mund të veprojë lehtësisht me të dhëna matematikore, të vizatojë figura të bukura ose të interpretojë me mjeshtëri melodi, por në të njëjtën kohë, në të gjitha parametrat e tjerë, ai mbetet seriozisht pas moshatarëve të tij në zhvillim. Shkaqet e autizmit nuk janë përcaktuar ende.
