Psikologët e përcaktojnë altruizmin si një parim moral që përshkruan kryerjen e veprimeve që synojnë marrjen e përfitimeve ose kënaqjen e interesave të të tjerëve, pa pritur ndonjë shpërblim të jashtëm. Dhe heronjtë e karikaturës së famshme Sovjetike shpjegojnë parimin e altruizmit me dy fjalë - "falas - domethënë falas!"
Ekzistojnë disa lloje të altruizmit. Për shembull, kjo është dashuria e prindërve për fëmijët. Ndonjëherë ajo admirohet, herë nuk miratohet, por, megjithatë, është një fakt - prindërit mund të bëjnë gjithçka për fëmijët e tyre. Sidoqoftë, shumë shkencëtarë e shpjegojnë këtë lloj sjellje jo vetëm me altruizëm. Kjo përfshin instiktet e prindërve për të ruajtur gjenotipin e tyre me çdo kusht. Një altruizëm i ngjashëm është i zakonshëm midis kafshëve. Pra, femra mund të sakrifikojë jetën e saj për të mbrojtur pasardhësit.
Ndihma ndaj të huajve konsiderohet më fisnikja. Mund të jenë dhurime anonime për jetimore dhe jetimore, dhe dhurime të dhurimeve të gjakut. Sigurisht, edhe këtu shkencëtarët kanë gjetur një motiv egoist për mosinteresimin njerëzor: kur një person ndihmon të huajt, niveli i tij i ankthit ulet dhe vetëvlerësimi rritet. Altruizmi në lidhje me të huajt mund të jetë në shoqëri dhe si një veprim i detyrueshëm. Për shembull, është e zakonshme t'u lëshosh rrugë të moshuarve në autobus, është zakon të mbash derën para një personi me aftësi të kufizuara, është zakon të çosh një fëmijë të humbur te një polic. Veprime të tilla mund të kryhen edhe në mënyrë të pavetëdijshme.
Ekziston një teori që altruizmi është i natyrshëm tek njerëzit në nivelin gjenetik. Shkencëtarët zhvilluan një eksperiment mbi minjtë, thelbi i tij ishte që brejtësit duhet të lëndonin shokët e tyre: kur gjetën ushqim, miu i ulur veçmas u trondit. Disa nga minjtë menjëherë refuzuan të merrnin karremin, shumica e kafshëve, duke kapur ushqim, u larguan nga i sëmuri dhe pjesa tjetër nuk i kushtoi asnjë vëmendje miut nën ndikimin e rrymës. Më vonë, një eksperiment i ngjashëm u krye tek njerëzit (natyrisht, "i sëmuri" vetëm bëri sikur ishte konvulsiv nga shkarkimi). Në të dy rastet, raporti i altruistëve, konformistëve dhe egoistëve ishte afërsisht i njëjtë: 1: 3: 1.
Në kontrast me altruizmin, është e zakonshme të vendosësh egoizëm - sjellje e përcaktuar nga përfitimi i vetë. Shkencëtarët dhe filozofët kanë argumentuar gjatë nëse këto koncepte duhen konsideruar antonime, sepse nganjëherë ato ndërthuren shumë ngushtë. Në çdo rast, edhe altruisti dhe egoisti janë të kënaqur kur vlerësohen veprat e tyre të mira.
